Barrio de las Letras: gids voor de schrijverswijk van Madrid

Een wijk geboren in de Gouden Eeuw

Aan het begin van de 17e eeuw, toen het hof zich definitief in Madrid vestigde, verzamelden schrijvers, acteurs en drukkers zich in dit gebied aan de toenmalige rand van de stad, rond de twee grote theaters van die tijd, de corrales de comedias del Príncipe en de la Cruz. De straatnamen houden de herinnering levend: calle de Cervantes, calle de Lope de Vega, calle de Quevedo, calle de Moratín, calle de Echegaray.

De wijk beslaat de driehoek tussen de calle de Alcalá en de Carrera de San Jerónimo in het noorden, de calle de Atocha in het zuiden en het Paseo del Prado in het oosten. De hellende, vaak autovrije straten lopen af van de Plaza de Santa Ana naar het Paseo del Prado. Je bereikt de wijk via metrostation Sol (lijnen 1, 2 en 3), Sevilla (lijn 2) en Antón Martín (lijn 1); vanaf de Puerta del Sol is de Plaza de Santa Ana enkele minuten lopen.

Een ironisch detail waar de Madrilenen om lachen: het huis van Lope de Vega staat in de calle de Cervantes, en het graf van Cervantes in de calle de Lope de Vega, twee schrijvers die weinig met elkaar op hadden.

In de voetsporen van de schrijvers

De Casa Museo Lope de Vega

Op calle de Cervantes 11 woonde Lope de Vega van 1610 tot zijn dood in 1635. Het huis, opnieuw ingericht volgens de inventaris van zijn bezittingen, geeft een interieur uit de Gouden Eeuw weer: de werkkamer met bibliotheek, de oratoriumkapel, de estrado waar vrouwen op kussens zittend bezoek ontvingen, de slaapkamer en de kleine tuin waar de schrijver zijn bloemen kweekte.

Het bezoek is gratis, maar alleen met gids en op reservering, telefonisch of per e-mail bij het museum. De groepen vertrekken om de 30 minuten, van dinsdag tot zondag van 10.00 tot 18.00 uur (laatste rondleiding om 17.00 uur) en tellen maximaal 15 personen; de rondleiding duurt ongeveer 35 minuten en kan op verzoek in het Spaans, Engels, Italiaans of Frans. Het museum is gesloten op maandag, op 1 en 6 januari, 1 en 15 mei en 24, 25 en 31 december. Reserveer voor een weekend enkele dagen vooruit: er zijn weinig tijdsloten.

Cervantes, van de calle del León tot de Trinitarissen

Miguel de Cervantes overleed in april 1616 in een huis op de hoek van de calle del León en de calle de Cervantes, een paar meter van dat van Lope de Vega; het huis is verdwenen, maar een plaquette op de huidige gevel herinnert eraan. Hij had gevraagd te worden begraven in het klooster van de Ongeschoeide Trinitarissen, calle de Lope de Vega 18, uit dankbaarheid jegens de orde die zijn losgeld had betaald na zijn gevangenschap in Algiers.

Zijn stoffelijk overschot, verloren geraakt bij de verbouwingen van het klooster, werd in 2015 door een team van onderzoekers geïdentificeerd en samengebracht in een monument in de kerk. Het klooster wordt nog bewoond door een gemeenschap van kloosterzusters in afzondering en is niet vrij te bezoeken: vanaf de straat zie je de sobere gevel en de plaquette ter ere van de schrijver.

De wijk bewaart ook sporen van Quevedo en Góngora, felle rivalen, wier namen verbonden zijn met het huis op de hoek van de huidige calle de Quevedo en calle de Lope de Vega, en van Lope de Vega in de kerk San Sebastián, calle de Atocha 39, waar hij is begraven.

De calle de las Huertas en haar citaten

De calle de las Huertas, over een groot deel van haar traject autovrij, doorkruist de wijk van de Plaza del Ángel tot het Paseo del Prado. In de bestrating zijn in gouden letters fragmenten ingelegd uit werken van auteurs die met Madrid verbonden zijn, elk met de naam van de schrijver: Cervantes, Lope de Vega, Quevedo, Góngora, Calderón, Zorrilla, maar ook recentere auteurs zoals León Felipe. De straat aflopen terwijl je de grond leest is de eenvoudigste manier om de wijk te ontdekken; de citaten zie je het best 's ochtends, voor de terrassen vollopen.

De Plaza de Santa Ana en het Teatro Español

De Plaza de Santa Ana is de huiskamer van de wijk: een groot plein omzoomd door terrassen, met aan de ene kant het standbeeld van Pedro Calderón de la Barca en aan de andere dat van Federico García Lorca, met een duif in de hand. Aan de westkant heeft het voormalige hotel Reina Victoria met zijn witte gevel lange tijd stierenvechters ontvangen vóór hun corrida's in Las Ventas. Op nummer 15 herbergt de gevel van beschilderde tegels van het voormalige Villa Rosa het Tablao Flamenco 1911: onze gids over flamencoshows in Madrid behandelt deze zaal en de andere tablao's van de stad.

Ten oosten van het plein, op calle del Príncipe 25, staat het Teatro Español op de plek van de Corral del Príncipe, waar de eerste voorstelling plaatsvond op 21 september 1583; het theater presenteert zich als het oudste podium ter wereld dat onafgebroken in bedrijf is. Het huidige gebouw met neoklassieke gevel is van Juan de Villanueva, de architect van het Prado, die het na een brand in 1802 herbouwde; het kreeg in 1849 de naam Teatro Español. Er gingen stukken in première van Lope de Vega, Calderón en, in de 20e eeuw, García Lorca. Een voorstelling bijwonen, in het Spaans, blijft de beste manier om de zaal te zien.

De instellingen van de wijk

Verschillende wetenschappelijke en politieke instellingen zijn in de wijk gevestigd. Ze openen zelden hun deuren, maar hun gevels markeren de wandeling.

• Real Academia de la Historia (calle del León 21). De Koninklijke Academie voor Geschiedenis zit in de Casa del Nuevo Rezado, vanaf 1788 gebouwd door Juan de Villanueva voor de monniken van El Escorial, die er hun liturgische boeken verkochten. Het gebouw is slechts bij zeldzame gelegenheden open voor publiek.
• Ateneo de Madrid (calle del Prado 21). Deze culturele kring uit 1835 en zijn bibliotheek herbergden een groot deel van het Spaanse intellectuele leven. Op bepaalde data zijn er rondleidingen door de salons, na voorafgaande inschrijving.
• Congreso de los Diputados (plaza de las Cortes 1). Het parlementsgebouw, ten noorden van de wijk, is gratis te bezoeken op vrijdag om 12.00 uur, met online reservering die de voorafgaande zaterdag om 13.00 uur opent, en met identiteitsbewijs; de bezoeken op zaterdag zijn opgeschort, en in augustus en op feestdagen zijn er geen.

Waar tapas eten in de wijk

's Avonds is de Letterenwijk een van de levendigste van het centrum, vooral rond de Plaza de Santa Ana, de calle de Echegaray en de calle de las Huertas. De terrassen op het plein zijn handig maar duurder; de omliggende straten hebben authentiekere bars.

• Casa Alberto (calle de las Huertas 18). Taverne geopend in 1827, op de plek van een huis waar Cervantes woonde; ze schenkt haar eigen vermout en serveert Madrileense gerechten zoals callos (pens). Open van dinsdag tot zaterdag van 12.00 tot 23.00 uur en op zondag van 12.00 tot 16.00 uur, gesloten op maandag.
• La Venencia (calle de Echegaray 7). Een bar die in de tijd is blijven stilstaan en alleen wijnen uit Jerez schenkt, van fino tot palo cortado, met een paar koude tapas; de rekening wordt met krijt op de bar genoteerd en foto's zijn verboden.
• De bars van de calle de Echegaray en de calle de Ventura de la Vega. Op enkele tientallen meters wisselen vermoutbars, wijnbars en tapastavernes elkaar af; na 21.00 uur loopt de sfeer op.

Twijfelt u over een terras aan de Plaza de Santa Ana, bekijk dan de kaart en de uitgehangen prijzen voordat u gaat zitten.

Van de Letterenwijk naar het Paseo del Arte

De onderkant van de wijk grenst aan het Paseo del Prado en vormt zo de beste overgang tussen een ochtend in het museum en een avond tapas. Loopt u de calle de las Huertas af, dan staat u tegenover het Prado en de Botanische Tuin; het Museo Thyssen-Bornemisza ligt op de hoek van de Carrera de San Jerónimo en het CaixaForum, met zijn verticale tuin die gratis vanaf het plein te zien is, enkele minuten naar het zuiden. Hoger op completeert de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van San Fernando, calle de Alcalá 13, de route met schilderijen van Goya, alleen 's ochtends.

Overzicht van de bezienswaardigheden

Prijzen zoals vastgesteld in oktober 2026. Reken op een halve dag voor de route, inclusief het bezoek aan het huis van Lope de Vega.

Verder plannen

De Letterenwijk past vanzelf in een weekend in Madrid, tussen het Prado en het Retiro-park. Wilt u verder in het oude Madrid, dan vertrekt onze gids over het Madrid van de Habsburgers vanaf de nabijgelegen Plaza Mayor, en neemt La Latina het over voor de tapas van de Cava Baja. Om bezoeken te combineren zonder te betalen, zie Gratis Madrid. Lees ook: de historische cafés van Madrid; het huis van Lope de Vega; de markt van Antón Martín.