À environ 45 km au nord-ouest de Madrid, au pied de la sierra de Guadarrama, le monastère royal de San Lorenzo de El Escorial réunit un monastère, une basilique, un palais et une nécropole royale. Philippe II le fait construire de 1563 à 1584 pour commémorer la victoire de Saint-Quentin (1557) et servir de sépulture à sa dynastie. Les architectes Juan Bautista de Toledo puis Juan de Herrera lui donnent son style sobre, en granit gris, qui a pris le nom de style herrérien. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1984 et géré par Patrimonio Nacional. Il se visite facilement en une journée depuis Madrid, en train de banlieue ou en bus : comptez au moins 2 à 3 heures sur place, puis un tour dans le village de San Lorenzo de El Escorial.
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Le panthéon des Rois
Sous le maître-autel de la basilique, cette crypte octogonale en marbre et bronze doré abrite les sépultures de la plupart des rois d'Espagne depuis Charles Quint, et de leurs épouses mères de rois. Les urnes sont superposées dans des niches, autour d'un autel. Le parcours passe aussi par le panthéon des Infants, plus récent, aux tombeaux de marbre blanc.
La bibliothèque royale
La grande salle, longue de 54 mètres, est couverte de fresques de Pellegrino Tibaldi consacrées aux arts libéraux. Les livres y sont rangés tranche dorée vers l'extérieur, dans des armoires en bois précieux. La bibliothèque conserve plus de 40 000 volumes, dont des manuscrits arabes, grecs et latins.
La basilique
Au centre de l'ensemble, l'église en croix grecque est surmontée d'une coupole de plus de 90 mètres. De part et d'autre du grand retable, les groupes en bronze doré de Pompeo Leoni représentent Charles Quint et Philippe II en prière avec leurs familles. L'accès à la basilique ne nécessite pas de billet, sauf pendant les offices où elle est fermée à la visite.
Les appartements de Philippe II et la vue sur la sierra
Le parcours traverse les appartements austères du roi, dont la chambre d'où il pouvait suivre la messe dans la basilique, ainsi que la salle des Batailles et ses grandes fresques. Depuis les hauteurs du village, notamment la route du col de Malagón, on mesure les dimensions du monastère face à la sierra.
Infos pratiques
Astuces
Le billet coûte 14 € (7 € de 5 à 16 ans, pour les plus de 65 ans et les étudiants jusqu'à 25 ans) et la visite guidée 22 € (15 € en tarif réduit) ; l'entrée est gratuite pour les moins de 5 ans (tarifs constatés en octobre 2026). Les citoyens de l'UE et d'Amérique latine, ainsi que les résidents étrangers avec permis de séjour ou de travail, entrent gratuitement le mercredi et le dimanche à partir de 15h, sur présentation d'une pièce d'identité, uniquement à la billetterie. Depuis le 17 février 2026, en raison de travaux, l'entrée se fait par la façade ouest (Patio de Reyes) ; achetez votre billet à l'avance sur le site de Patrimonio Nacional, et téléchargez l'audioguide numérique gratuit de l'application officielle.
Comment s'y rendre
Calle de Juan de Borbón y Battenberg, s/n, 28200 San Lorenzo de El Escorial : entrée par la façade ouest (Patio de Reyes) Cercanías El Escorial (ligne : C-3), trains directs depuis Atocha, Sol, Nuevos Ministerios et Chamartín, environ 1 h 10 de trajet, puis 20 minutes de montée à pied Bus : lignes 661 (par Galapagar) et 664 depuis l'échangeur de Moncloa (Metro Moncloa, lignes : 3 et 6), environ 55 minutes jusqu'à la gare routière de San Lorenzo de El Escorial, puis 10 minutes à pied
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